志》记载：“客星出天关东南可数寸，岁余稍末”；《宋会要》中记载：

“嘉佑元年三月，司天监言：‘客星没，客去之兆也’。初，至和元年五

月，晨出东方，守天关，昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日

”。这是关于一颗超新星的记载，它的残骸，就是我们现在看到的蟹状星

云。１８８８年出版《星云星团新总表》列为ＮＧＣ１９５２，《梅西耶

星团星云表》中列第一，代号Ｍ１。蟹状星云的名称是英国天文爱好者罗

斯命名的。Ｍ１是最著名的超新星残骸。这颗位于金牛座的超新星爆发当

时估计其绝对星等达到了-6等，[注：绝对星等---假设天体在一个标准距

离远处--------32.6光年的亮度，太阳的绝对星等为4.8]相当于满月的亮

度，它的实际光度比太阳高5亿倍，在白天也能看到，给当时的人们留下

了极深刻的印象。不仅如此，它的遗迹星云至今的辐射也比太阳大，射电

观测发现它的辐射强度和波长之间的关系不能用黑体辐射定律解释，要发

射这样强的无线辐射，它的温度要在50万度以上，对一个扩散的星云来说，

这是不可能的，前苏联天文学家什克洛夫斯基1953年提出，蟹状星云的辐

射不是由于温度升高产生的，而是由“同步加速辐射”的机制造成的。这

个解释已得到证实。蟹状星云中央脉冲星的发现，获得了1974年的“诺贝

尔物理奖”，它是1982年前发现的周期最短的脉冲星，只有0.033秒，并且

直到现在，能够在所有电磁波段上观察到脉冲现象的只有它和另一颗很难

观测的脉冲星。这颗高速自旋的脉冲星证明了30年代对中子星的预言，肯

定了一种恒星演化理论：超新星爆发时，气体外壳被抛射出去，形成超新

星遗迹，就象蟹状星云，而恒星核心却迅速坍缩，由恒星质量决定它的归

宿是颗白矮星或是中子星或是黑洞。中子星内部没有热核反应，但它的能

量却又大的惊人，比太阳大几十万倍，这样大的能量消耗，靠的是自转速

度的变慢，即动能的减少来补偿，才能符合能量守恒定律。第一个被观测

到的自转周期变长的中子星，恰好是M1中的中子星。总之，人类对蟹状星

云的研究占了当代天文学研究的很大比重，也的确得到了相当比重的研究

成果。